Phytotherapie: Die Kraft der Heilpflanzen

Die Nase ist zu, der Husten strengt an und der Hals brennt bei jedem Schlucken wie Feuer. Erkältungssymptome können einem ganz schön zu schaffen machen. Zum Glück gibt es eine ganze Reihe rezeptfreier Medikamente aus der Apotheke, um die typischen Symptome zu lindern und zu therapieren. Viele Menschen greifen dann zu Präparaten mit synthetisch hergestellten Wirkstoffen, wie etwa Acetylsalicylsäure, in der Annahme, nur diese seien wirklich wirksam.

Auch bei anderen Beschwerden sind synthetische Arzneimittel oft die erste Wahl: Zum Beispiel Gele mit Diclofenac gegen Gelenkschmerzen, Salben mit Dexpanthenol zur Versorgung von Wunden oder Kautabletten mit Hydrotalcit gegen Sodbrennen.

Mit Pflanzenkraft gegen alltägliche Beschwerden

Eine ebenso wirksame Alternative für die Selbstmedikation sind pflanzliche Arzneimittel, auch Phytopharmaka genannt.

Im Unterschied zu synthetischen Arzneimitteln, die in der Regel nur einen oder nur wenige Wirkstoffe enthalten, handelt es sich bei den Pflanzenwirkstoffen um Vielstoffgemische, die sich aus mehreren, sogar hunderten verschiedenen Substanzen zusammensetzen. Dadurch sind sie im Organismus an unterschiedlichen molekularen Zielstrukturen gleichzeitig aktiv.

Ein großes Plus ist zudem, dass pflanzliche Arzneimittel häufig besser vertragen werden als synthetische. Deshalb eignen sich Phytopharmaka so gut zur Selbstmedikation.

Von Kräuter-Medizin zum anerkannten Therapiekonzept

Die Pflanzenheilkunde, auch Phytotherapie genannt, gehört zu den ältesten medizinischen Therapien und basiert auf uralten Überlieferungen und traditionellem Wissen um die Wirkung von Heilpflanzen. Im Zuge einer grundlegenden naturwissenschaftlichen Aufarbeitung und Forschung im 20. Jahrhundert hat sich die einst als "Kräuter-Medizin" belächelte Pflanzenheilkunde zu einem wichtigen Teil der modernen naturwissenschaftlich orientierten Schulmedizin entwickelt, deren Ursprung sie im Grunde einmal war. Heute sind in der Apotheke viele pflanzliche Arzneimittel erhältlich.

Qualität der pflanzlichen Arzneimittel

Pflanzliche Arzneimittel unterliegen natürlichen Schwankungen. So können beispielsweise das Klima, der Standort des Anbaugebiets, der Zeitpunkt der Ernte, die Lagerung oder aber auch die Verarbeitung Einfluss auf den Gehalt an Inhaltsstoffen haben. Um hier eine gleichbleibend hohe Qualität und Wirksamkeit zu erzielen, wurden Standards geschaffen und die Wirkstoffmengen definiert, die ein Phytopharmakon enthalten muss.

Die Qualität pflanzlicher Arzneimittel hinsichtlich Sicherheit und Wirksamkeit ist durch das Arzneimittelgesetz (AMG) geregelt. Phytopharmaka durchlaufen – wie auch synthetische Arzneimittel – Kontrollen und Zulassungsverfahren. Die Unternehmen müssen dem nationalen Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte oder der europäischen Arzneimittelagentur Unterlagen vorlegen, welche die Wirksamkeit und Sicherheit der Arzneimittel belegen.

Klar abzugrenzen sind Phytotherapeutika von klassischen Nahrungsergänzungsmitteln. Diese können die  Ernährung gesunder Personen ergänzen, zählen zu den Lebensmitteln und unterliegen demnach dem Lebens- und Futtermittelgesetzbuch (LFGB) und der Nahrungsergänzungsmittelverordnung (NemV). Die Hersteller machen immer häufiger gesundheitsbezogene Angaben. Diese sogenannten Health Claims – zum Beispiel dabei zu helfen, das Immunsystem aufzubauen – unterliegen zwar mittlerweile strengen EU-Regelungen inkl. Positiv-Liste, jedoch gibt es immer noch Schlupflöcher für nicht nachgewiesene Werbeversprechen.

Darreichungsformen der Heilpflanzen-Extrakte

Bei der Herstellung pflanzlicher Arzneimittel werden die wirksamen sekundären Pflanzenstoffe aus ganzen Gewächsen oder aus Pflanzenteilen extrahiert, etwa aus den Blättern, Wurzeln, Blüten, Früchten oder Samen. Manche Hölzer und Baumrinden enthalten ebenfalls heilsame Wirkstoffe.

Für die Gewinnung der wirksamen Inhaltsstoffe sind jeweils unterschiedliche Herstellungsverfahren nötig, da auch die chemischen Strukturen der Pflanzenteile unterschiedlich stabil sind: So sind manche in Wasser, andere dagegen nur in Alkohol oder Fett löslich. Manche vertragen keine extreme Wärme oder Kälte. Und auch die Auslösungszeit der Extrakte kann stark variieren. Bestandteile der Pflanzen, die zur Behandlung einer bestimmten Erkrankung nicht nötig sind oder unerwünschte Nebenwirkungen haben, können bei der Extraktion herausgefiltert werden.

Als Medikament stehen die wertvollen Pflanzenextrakte Verbraucherinnen und Verbrauchern schließlich in verschiedenen Darreichungsformen zur Verfügung. Es gibt sie in der Apotheke in Form von Tabletten, Tropfen, Salben, Säften, Tinkturen, Kapseln und Dragees, als Inhalat oder als Spray.

Im individuellen Fall den Hausarzt fragen

Bei allen Vorteilen, die Phytopharmaka bieten, sollte man jedoch nicht außer Acht lassen, dass es bei manchen Pflanzenstoffen auch zu Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten kommen kann. Nebenwirkungen sind nicht auszuschließen, auch wenn sie im Vergleich zu synthetischen Wirkstoffen milder ausfallen. Im Zweifel, oder wenn die Symptome länger bestehen, sollten Patientinnen und Patienten deshalb mit ihrem Hausarzt über die individuell für sie richtige Medikation sprechen.